Sweet Green Fields公司首席科学家Mel Jackson博士近日接受记者采访，谈到甜菊糖的发展时说道：“如果说高纯度Reb A曾是甜叶菊在甜味剂领域唯一的明星产品，那么在过去的几年里，随着诸多供应商竞相提供满足消费者需求的各种甜菊糖苷复配产品，并且其应用领域变得更加具体细化，现如今甜菊糖苷在甜味剂领域的应用及竞争已经变得更加复杂多样了”。
Jackson博士解释到，消费者逐渐将产品中外加的糖分视为一种健康危害，额外征收的碳酸饮料糖税以及产品标签上强制要求的糖分添加标识都促使生产商想方设法降低糖的使用量，并将更多的精力和金钱则投入到寻找和研发性价比更高的天然甜味剂上来。
“时下行业还有一个共识，那就是除了价格昂贵的罗汉果可以作为商业甜味剂之外，天然甜味剂的选择余地实际上并不大，而甜叶菊则为天然甜味剂的开发利用提供了广阔空间并且也是最有可能实现商业化的天然产品”。
“事实上，甜叶菊应用于天然甜味剂领域并没有实现跨越性的发展，过去几年里该领域的进步实际上并没有超出Reb A（甜叶菊中最丰富的甜菊糖苷）的范畴；此外研究人员和生产厂商专注于各种不同糖苷之间的合理复配以获得更接近于蔗糖的甜味口感”。
复配提取
Jackson博士谈到：“2015年，Sweet Green Fields公司与其长期供应商浙江绿世界生物工程有限公司（Zhejiang Green World）完成并购，合并后的企业是目前世界上规模最大，由私人持股并且高度机械化的甜叶菊生产企业。目前的工作重点集中在集成化提取甜菊糖苷工艺上，不再追求单独某一种甜菊糖苷的提取、分离和纯化，而是致力于提纯具有优良品质的复合甜菊糖苷产品”。
“事实上我们致力于对提取工艺的整合优化，通过对甜菊糖苷提取工艺的精密控制，能够直接从甜叶菊中提取得到满足消费者需求的多种甜菊糖苷复合物，而传统工艺往往需要先单独提纯各种甜菊糖苷，然后再通过对高纯度甜菊糖苷的组合复配来实现。可以这样说，使用新工艺后，我们完全可以按照消费者的需求来进行生产”。
“在我们公司繁忙而高效的生产线上，所获得的甜菊糖苷产品不仅具有蔗糖口味，而且没有直接从甜叶菊中提取所得到产品中典型的后苦味。公司还将于近期新建一条全新的生产线，采用的就是上述工艺技术，所生产的产品能带给消费者不一样的满足”。
Jackson博士补充说到：“在我看来，很多竞争者所采用的还是传统的工艺路线，首先将各类别的甜菊糖苷从甜叶菊中加以提纯，然后再对高纯度的甜菊糖苷进行复配组合，传统工艺有其优势，但是缺点也很明显。采用传统工艺，其复配组合制备的产品少了很多微量的甜菊糖苷，从而会对产品的风味产生一定的影响”。
酶法改性
酶法改性也是甜菊糖苷研究中的一大热点，就近些年关于甜菊糖苷的专利申请来看，在酶法改性方面，究竟哪些才是研究热点和前进方向呢？
Jackson博士对此解释到：“不同的研究人员其研究内容也各不相同。但是采用酶法以获得甜叶菊中天然风味物质的研究已经有很长的历史，尤其是在日本和韩国，在甜菊糖苷的酶法改性中，研究人员通过选择合适的酶制剂，可将淀粉中的葡萄糖分子转移到甜菊糖苷中”。
“在美国，FEMA（美国香精香料和提取物制造商协会）对酶法改性甜菊糖苷有着独立的分类（FEMA GRAS 4728-果糖基甜菊糖苷）。当消费者在低于特定阈值下使用时，所添加的酶法改性甜菊糖苷能够改变消费者对甜度的敏锐性或增加产品的甜度，但是在该添加量下，它们本身不是甜味剂，因此可以在标签上将其称为‘natural flavour’”。
“当然，如果产品的配料标签已然标明‘天然风味，natural flavour’的标识，那即使添加了少量的酶法改性甜剂糖苷，也无需再加以标识。无论是对生产商而言，还是对消费者而言，这显然是非常有吸引力的，因为消费者更倾向于添加成分更少的清洁标签”。
当然，Jackson博士也指出：“如果酶法改性甜剂糖苷的使用量已经在阈值之上，并且酶法改性的产品事实上充当了甜味剂的功能，那么在产品的标识上，就应该标注为酶法改性甜菊糖苷或与其类似的表述，并且所添加的酶法改性甜菊糖苷必须符合美国FDA的GRAS（一般公认为安全）的要求”。
“目前有些公司已经做到了这一点，例如，PureCircle公司的酶法改性甜味剂—Glucosylated Stevia Leaf Extracts仍停留在论证阶段，而GLG Lifetech公司的酶法改性甜菊糖苷EMS95则已于2016年10月通过了美国FDA的GRAS认证。但并非所有这样的产品都呈现出高效性”。
“最初有很多公司参与到甜菊糖领域的竞争中，而目前仅剩下几个主要竞争者，诸如嘉吉，PureCircle以及占据美国绝大部分甜菊糖苷市场的Sweet Green Fields公司。除此以外，还有很多来自中国大陆的小型甜菊糖苷生产销售企业，主要生产和销售低纯度乃至中等纯度的Reb A，诸如RA 50，RA 60和RA 80等甜菊糖苷产品，但诸如此类中低纯度甜菊糖苷产品的市场占有率和消费者接受率正不断下滑”。
“此外，像Almendra公司正致力于标榜其高纯度的Reb A产品，从而与其他甜菊糖苷企业加以区分。而Sweet Green Fields公司则截然同，我们致力于采用更先进的工艺技术，所制备的高品质甜菊糖苷也成为公司占据越来越多甜菊糖市场份额的明星产品”。
Jackson博士强调：“Sweet Green Fields公司致力于对完整提取工艺的整合优化，通过对甜菊糖苷提取工艺的精密控制，能够直接从甜叶菊中提取得到满足消费者需求的多种甜菊糖苷复合物，而传统工艺往往需要先单独提纯各种甜菊糖苷，然后再通过对高纯度甜菊糖苷的组合复配来实现。可以这样来说，使用新的工艺，我们完全可以按照消费者的需求来进行生产”。
Mel Jackson博士, Sweet Green Fields公司首席科学家
发酵制备
当说到采用发酵的方法来转化制备甜菊糖苷，Jackson博士显得很振奋，他特意提到EverSweet这款发酵甜菊糖苷产品，这是产品采用经基因工程手段改造的焙烤酵母细胞发酵，将玉米葡萄糖中的糖分子转移到具有最佳品味的Reb D和Reb M 甜菊糖苷上发酵制备而成。毫无疑问，这是一项振奋人心的工艺技术。
颇为遗憾的是目前市场上还尚未有发酵甜菊糖苷产品出现。此外，关于消费者及市场对发酵甜菊糖苷产品的反应也尚未明朗。Jackson博士分析指出，食品和饮料制造商最初选择甜菊糖苷恰恰正是源于对其“天然natural”属性的认同。
换句话说，如果你将甜菊叶从整个流程中移除，那么即使最终产品与从甜菊叶中提取得到的Reb D+M在化学上等同，所制备的产品也会陷入食品市场的灰色地带，不为消费者所接受。
“虽然通过发酵方式制备的EverSweet甜菊糖苷可以被贴上Reb M和Reb D的标签、甜菊糖苷、或莱鲍迪苷M和莱鲍迪苷D的标签，但是相比之下，毋庸置疑的是“甜菊叶提取物”的标签会更受消费者欢迎”。
“可能也会有某些公司在产品成分表中将其列为“甜菊糖苷”，以期望消费者无法真正将此类发酵甜菊糖苷产品和直接从甜菊叶中提取的甜菊糖区分开来。 可能在他们眼中，甜叶菊及其叶子有着吸引消费者的光环效应，但我并不这样认为。事实上，对于多数消费者而言，‘甜菊糖苷’听起来更像是一种化学合成物质”。
天然有机的甜叶菊
当被问到有关Sweet Green Fileds公司所供应的有机甜菊糖时，Jackson博士很自豪地介绍到：“很少有其他生产商能够供应我所说的真正的有机甜菊糖。有机资质的审核工作人员必须准确了解整个种植、提取、澄清、浓缩、色谱分离以及结晶等整个工艺流程中每个阶段的具体情况。但事实上，有机资质审核绝非如此简单，某些时候有机资质审核工作人员也很有可能会被误导”。
譬如说，在澄清甜叶菊提取物的絮凝过程中，所添加的絮凝剂很多并非有机物，不符合有机资质认证要求。除此以外，提取溶剂也可能是一个问题。
Sweet Green Fields公司的飞速发展
Jackson博士提到：“作为一家私营公司，Sweet Green Fields不会向社会公开其营收情况，但毫无疑问的是其正处于飞速发展阶段”。
在他看来，“公司目前正在飞速发展。实际上很多消费者和饮料生产企业已经清楚了甜菊糖的应用潜力，接下来这种被消费者和企业认可的潜力将毫无疑问反映到公司的销售额中”。
最后，Jackson博士表示，他将尽力说服并敦促所有曾经尝试过应用甜菊糖苷产品的生产商重新审视如今的甜菊糖苷产品，因为在某些具体的应用中，消费者已经很难将添加甜菊糖苷的产品与与使用蔗糖等传统糖类的产品区分开来。
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