图片来自KU Leuven
2017年4月13日/生物谷BIOON/---是什么让甜叶菊（stevia）的味道如此甜？这种甜味的植物如何让我们的血糖水平处于控制之中？在一项新的研究中，来自比利时鲁汶大学（KU Leuven）的研究人员发现甜叶菊激活一种对我们的味觉感知是必不可少的而且参与餐后胰岛素释放的蛋白（即离子通道TRPM5）。这种结果为治疗糖尿病提供新的可能性。相关研究结果于2017年3月31日在线发表在Nature Communications期刊上，论文标题为“Steviol glycosides enhance pancreatic beta-cell function and taste sensation by potentiation of TRPM5 channel activity”。

作为糖的一种无热量替代物，甜叶菊提取物是非常受欢迎的。这种源自植物的甜味剂也被认为对血糖水平具有正面的影响，不过没有人理解其中的原因是什么。如今，来自鲁汶大学细胞与分子医学系的Koenraad Philippaert博士和Rudi Vennekens教授揭示出其中的内在机制。他们是与来自鲁汶大学的其他科学家和来自比利时法语天主教鲁汶大学和英国牛津大学的研究人员合作开展这项研究的。

Philippaert博士解释道，“我们的实验已证实甜叶菊提取物中的活性成分：甜菊苷（stevioside）和甜菊醇（steviol）激活离子通道TRPM5的活性。这些被称作离子通道的蛋白是一类微小的通道，通过这种通道，小的带电粒子能够进出细胞。这些离子通道负责体内的很多过程。”

Philippaert博士继续说道，“首要的是，TRPM5对舌头感知甜味、苦味和鲜味是必不可少的。作为一种激活TRPM5的甜叶菊活性成分，甜菊醇使得这种味觉感知变得更强。这就解释了甜叶菊具有太强的甜味以及比较苦的回味。”

TRPM5也确保胰腺中的β细胞释放足够多的胰岛素（比如在餐后）。因此，它有助阻止异常高的血糖水平和2型糖尿病产生。如果胰腺不能够释放足够多的胰岛素（经常是由不健康的生活方式导致的），这种疾病就会产生。

Vennekens教授解释道，“如果小鼠长期地吃高脂肪食物，那么它们最终会患上糖尿病。但是，对同时也摄入日剂量的甜菊苷的小鼠而言，这种情形很少见：甜菊苷让它们免受糖尿病。对缺乏TRPM5的小鼠而言，甜菊苷没有这种保护效应。这表明这种抵抗异常高的血糖水平和糖尿病的作用是由于甜菊苷激活TRPM5。”

这项研究为开发新的疗法来控制或可能阻止糖尿病提供新的可能。Philippaert博士提醒道，“但是我们不要操之过急。这是基础研究，在我们能够考虑治疗糖尿病的新方法之前，仍然有较长的路要走。首先，小鼠摄入的剂量高于在饮料和人类食用的其他产品中发现的甜菊苷含量。为了证实我们的发现是否适用于人类，还需开展进一步的研究。所有的这一切意味着新的糖尿病疗法将不会在不久的将来出现。”（生物谷 Bioon.com）